耶倫和鮑威爾這次的出手算是快的。上星期五（3月10日）加州政府接管矽谷銀行（SVB），星期日（3月12日）聯邦財政部、聯邦存款保險公司（FDIC）及聯儲局共同宣布，矽谷銀行以及簽名銀行（Signature Bank）的所有存款都得到保障。
根據原本規定，銀行存戶可獲FDIC保障最高25萬美元存款。惟紮根矽谷多年的SVB客戶主要為創科企業，存款超高於25萬元，所以自從日前傳出銀行財政不穩之後，不少企業已經陸續取回存款，擠提效應加速了SVB的財政危機，終落得接管下場。
政府保底、應急借貸 倒閉浪潮暫未蔓延
正所謂「金融危機之中沒有放任自由主義者（no Libertarians in financial crisis）」，要求政府出手救亡的聲音此起彼落。創科業界甚至提升到與中國競爭的層次，指出政府若不出手干預，矽谷將會承受重大打擊，美國的創科發展可能被中國追趕。
耶倫、鮑威爾和FDIC主席格倫伯格（Martin Gruenberg）緊急商討兩天後，決定由FDIC出錢百分百保障兩間結業銀行的存款，聯儲局亦宣布推出250億貸款計劃，供周轉不靈的銀行以長債抵押，借入一年期的應急貸款。
儘管金融市場仍有波動，惟一星期內三間銀行倒閉的浪潮暫時平息。SVB是否「雷曼2.0」，正在引發另一場金融危機，市場以及經濟學者眾說紛紜，但至少未至於一面倒的悲觀。
激進加息 銀行、創科首當其衝
不過正如斯蒂格利茨等人所說，SVB事件並不令人意外，甚至可以說是預期之內。首先，雖然金融海嘯之後美國加強了對銀行的監管，但特朗普將較嚴格監管的門檻由銀行資產500億一下子提升到2500億美元，SVB規模2100多億因而沒有較嚴格的規管。SVB不是摩根大通、花旗銀行那些「大到不能倒」，但規模在美國也排第16，而且創科企業的存戶不少。無怪乎在出事之後，美國監管當局又急考慮下調門檻至資產1000億元，將嚴格標準也用在中型銀行。
其次，銀行以及創科都對息率非常敏感。在新冠疫情初期，美國財金部門大量放水，創科公司的資金水漲船高，SVB的存款大幅增加。但通脹隨之而來，尤其是聯儲局在2021年11月起縮減資產購買規模，創科企業的資金因而急速流出。加上銀行原本持有的長債在加息預期之下大幅貶值，要麼無法調動對沖，要麼賣債套現，但代價是實現虧損。不論何者，只要加上存戶擠提，銀行必然不堪一擊。
亦因此，耶倫和鮑威爾快而準地出手，試圖避免信心危機波及其他銀行。但之所以發展至如此局面，亦可以說是由他們兩人造成。須知道美聯儲在2020年降息、買債、擴表之後，通脹已是預期之內，耶倫和鮑威爾在2021年卻仍異口同聲表示通脹受控，只是短暫情況，並預期2022年下半年可回復正常。惟聯儲局不但在2021年11月起縮減買債，到2022年2月俄羅斯入侵烏克蘭後開始激進加息，半年內增加超過2厘，單是2022年便七次加息，打亂了市場業界的部署，並面臨經濟衰退的風險。
加息難 不加息亦難
美國最新的消費物價按年增幅仍在6%水平，當中家庭食品超過10%，外出就餐亦達8.4%。聯儲局下星期議息如果只加0.25厘，廣大民眾就要再承受高物價更長時間。但如果再次上調0.5厘，就會改變了原本放慢中的加息步伐，會否更多企業——尤其是金融及創科——出現倒閉危機，甚至觸發骨牌效應？經過SVB事件後，聯儲局不能不慎重考慮。
不論會否引發另一場金融危機，美國對貨幣政策的過度依賴、金融市場的結構風險也是有目共睹，當局卻往往在出了問題之後才出手補救。相反，中國兩年前在還沒有任何人覺得有風險的時候已經先行嚴厲監管，近日在黨和國家機構改革方案中，更組建中共中央金融委員會以及國務院國家金融監督管理總局。各地政府有不同監管，但總的來說，事前防範總好過事後出手，這對市場其實反而更好。
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